Le contact et l'activité avec un animal réveille et provoque des élans affectifs, ce qui permet de rééquilibrer l'envie de vivre face à la peur de mourir. Tout comme la relation qui existe entre le chien et les jeunes enfants, la personne âgée a besoin de cet être d'attachement qu'est le chien. Il est différent des personnes de l'équipe soignante ou encadrante, qui sont là pour les surveiller, les aider à se mouvoir, à manger, à se laver, bref tous ces gestes du quotidien qui sont finalement rabaissants. La personne âgée ne s'y habitue pas, elle s'y soumet.

Le personnel, même s'il peut apporter de la chaleur humaine en plus des soins nécessaires, fait rappeler sans cesse, que les retraités vieillissent, sont malades, reçoivent des traitements, médicaments dont ils ne peuvent se passer. Tandis que le chien, simplement par sa présence est une bouffée d'oxygène.

La personne âgée, a besoin encore de témoigner de l'affection, ce qui est difficile avec les employés des maisons de retraite. Elle peut transférer son affection, et toutes sortes d'émotions sans aucune condition car le chien l'écoute, ne la juge pas, ne la contredit pas. Sa présence est rassurante, apaisante, ce qui peut ainsi influencer le bien être de la personne et modifier son comportement, être plus centrée sur ses congénères, reprendre goût à la vie, créer de nouvelles émulations. Le chien est capable d'empathie, il a la capacité de comprendre ou de percevoir les sentiments d'une personne et à se mettre à sa portée.